清酒と日本酒は何が違う？原料米と造る場所、瓶の表示を解説
お酒の瓶に書かれている「清酒」と「日本酒」。普段は同じ意味で使われることが多いものの、厳密には違いがあります。
清酒は、米や米こうじ、水などを原料に造られるお酒のこと。その清酒のうち、国産米を使って日本国内で造られたものが「日本酒」です。
つまり、日本酒はすべて清酒に含まれますが、清酒がすべて日本酒というわけではありません。
この違いは、甘口・辛口といった味やアルコール度数ではなく、原料米の産地と製造場所によって決まります。
清酒と日本酒の違いは原料米の産地と造られた場所
清酒と日本酒を区別するうえで重要なのが、原料となる米の産地と、どこの国で造られたかという2つの条件です。
清酒には、原料米が日本産でなければならないという決まりはありません。外国産米を使って日本国内で造ったものや、海外で醸造されたものも、酒税法上の条件を満たせば清酒に分類されます。
一方、日本酒と表示するためには、次の両方を満たす必要があります。
・米と米こうじに国内産米のみを使用している
・日本国内で醸造されている
例えば、日本の酒蔵で造った清酒でも、外国産米を使用していれば「日本酒」とは表示できません。
反対に、日本産の米を海外へ運んで醸造した場合も、清酒には該当しても日本酒には該当しません。
「日本酒」という名称は2015年から保護されている
現在の日本酒の定義に関係しているのが、「地理的表示（GI）」という制度です。
地理的表示とは、特定の地域と結びついた品質や特徴を持つ商品について、その産地の名称を保護する制度を指します。
日本酒は2015年12月25日に、国税庁によって日本全体を産地とする地理的表示に指定されました。
これにより、外国産米を使った清酒や海外で製造された清酒と、日本酒を名称によって区別できるようになりました。
なお、地理的表示は原料や産地などの条件を示すもので、味の良し悪しや高級さを決めるものではありません。
清酒とは？米を発酵させて造るお酒
清酒は、酒税法で原料や製造方法が定められているお酒です。
基本となる原料は米・米こうじ・水。米のでんぷんを米こうじの働きによって糖に変え、その糖を酵母がアルコールに変えることで造られます。
発酵が進んだ「もろみ」をこし、液体部分と酒粕に分けるのが基本的な製造方法です。
清酒には、米・米こうじ・水だけで造るもののほか、一定の条件のもとで醸造アルコールなどを使用するものもあります。
また、酒税法で定められた清酒のアルコール分は22度未満です。
「清酒」という漢字から透明なお酒を想像するかもしれませんが、液体が透き通っているかどうかだけで区別されるわけではありません。
白く濁ったにごり酒も、もろみをこして造られ、清酒の条件を満たしていれば清酒に分類されます。
瓶に「清酒」と書いてあっても日本酒なの？
日本酒の瓶を手に取ると、ラベルの品目欄に「清酒」と書かれていることがあります。
これは間違った表示ではありません。
日本酒は酒税法上、清酒に分類されるため、日本酒の条件を満たした商品でも「品目：清酒」と表示できます。
反対に、国内産米のみを使い、日本国内で造られた清酒なら「日本酒」と表示することも認められています。
そのため、瓶に「清酒」と書かれているだけで、海外産のお酒だと判断することはできません。
ラベルでは原材料名と製造場所を確認しよう
清酒が日本酒に該当するか知りたい場合は、瓶の裏ラベルにある原材料名や製造場の情報が手がかりになります。
例えば、国内で造られた日本酒には、次のような表示が見られます。
・品目：清酒
・原材料名：米（国産）、米こうじ（国産米）
・製造場：日本国内の所在地
このうち「米（国産）」は原料米が国内産であること、「米こうじ（国産米）」は米こうじに使われた米が国内産であることを示します。
ただし、米が国産というだけでは日本酒とは限りません。日本国内で醸造されていることも必要です。
販売者の住所が日本国内でも、実際の製造場所が同じとは限らないため、製造場や蔵元の商品情報も確認すると確実です。
外国産の清酒はラベルのどこで分かる？
海外で製造された清酒を日本へ輸入して販売する場合には、原産国名の表示が必要です。
また、日本国内で造られた清酒に外国産の清酒を混ぜた商品では、その外国産清酒の原産国名と使用割合が表示されます。
海外で造られた清酒だから品質が低いという意味ではなく、日本酒の地理的表示の条件とは区別されるということです。
なお、地理的表示の「GI」という文字やマークがないことだけを理由に、日本酒ではないと判断する必要もありません。
地理的表示「日本酒」については、GIの文字を併記しなくてもよい特例が設けられています。
精米歩合は国産かどうかを示す数字ではない
ラベルにある「精米歩合60％」などの数字は、米をどれだけ磨いたかを示しています。
精米歩合60％なら、玄米の外側を40％削り、残った60％を使っているという意味です。
精米歩合が低いほど米を多く磨いていますが、原料米の産地とは別の情報です。
日本酒かどうかを知りたい場合は精米歩合ではなく、原料米の産地と製造場所を確認しましょう。
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